Orthez

Orthez

El Pont Vieux salvando las aguas del río Gave de Pau

Es una pequeña y encantadora ciudad francesa de más de 10.000 habitantes. Se encuentra situada en el departamento de los Pirineos Atlánticos (Nueva Aquitania). Por ella discurre el Camino de Santiago y el río Gave de Pau, tributario por la izquierda del Adour. Precisamente es el Gave de Pau el que forma una bellísima cascada a su paso por Orthe. Salvando su cauce se yergue de manera majestuosa un magnífico puente medieval con su respectivo torreón que podemos admirar en la fotografía. Orthez se halla a una distancia de 105 km de la frontera hispano-francesa y equidista unos 230 km de las ciudades de Burdeos y Toulouse.

Pont Vieux de Orthez

Este puente es conocido por los lugareños con el nombre de «Pont Vieux». La construcción está fechada entre los S. XIII y XIV y fue un importante paso en la Edad Media. Recordemos que Orthez en el medievo vivió una de las épocas más prósperas de su historia llegando a ser la capital del Béarn, una región histórica situada a los pies de los Pirineos que en la actualidad abarca prácticamente todo el departamento de Pyrénées-Atlantiques. La mitad occidental de este departamento coincide con el País Vasco francés que se extiende por el distrito de Bayona y la parte oeste del distrito de Oloron-Sainte-Marie.

De su pasado medieval Orthez también conserva los restos de un castillo y una gran torre de forma pentagonal que fue mandada levantar en el año 1212 por orden de Gastón de Moncada de Forcalquier, conde de Béarn. Dicho conde hizo del Castillo de Orthez su residencia predilecta. En el S. XVI, Jeanne d´Albret (Juana III de Navarra), la madre del rey Enrique IV, fundó en Orthez una Universidad protestante cuyo edificio ha sobrevivido al paso del tiempo.

Este afán por la fe protestante hizo provocar la participación del Béarn en las Guerras de Religión de Francia que acontecieron entre la primavera del año 1562 y la del 1598. En la calle Bourg Vieux, haciendo esquina con la rue  Roarie, se encuentra la que fue residencia de Jeanne d´Albret, uno de los edificios más bellos de Orthez y que en este momento es la sede de la Oficina de Turismo.

Recomendación:

Un buen momento para visitar la ciudad de Orthez son los martes entre noviembre y febrero. Estos días se celebra un renombrado mercado en la Plaza de Saint-Pierre en el que se ofrecen los productos típicos del sudoeste francés en donde no falta el foie-gras o los afamados jamones de Bayona.