Urkiola

Urkiola

Macizo de Aramotz, Comarca del Duranguesado

El Parque Natural de Urkiola se extiende entre las provincias de Vizcaya y Álava. Este macizo calizo forma una divisoria de aguas entre las vertientes cantábricas y mediterránea. El Parque Natural de Urkiola cuenta con grandes peñas calizas, precipicios y bellos valles. Una de las máximas altitudes de estos montes es el pico Anboto con 1.330 metros sobre el nivel del mar. Los valles más importantes son los de Durango-Atxondo, Arratia y Otxandio.

En la parte sureste se sitúa el Valle de Aramaio que pertenece a Álava. Uno de los cursos fluviales más importantes que nacen en estas montañas es el río Ibaizábal. Este cauce junto con el río Nervión forman la ría de Bilbao. Según algunos expertos, el Ibaizábal es el río principal y el Nervión su afluente. Ambos ríos se unen a la altura de Basauri.

Montes de Urkiola:

En la fotografía podemos contemplar las impresionantes paredes de roca caliza de los Montes de Urkiola, concretamente contemplamos la vertiente meridional de la Sierra de Aramotz, perteneciente al Parque Natural de Urkiola. Aquí se alzan los picos Mugarra, Untzillaitz, Aitz Txiki y Alluitz. En la vertiente norte se encuentra la histórica villa de Durango, una de las poblaciones más importantes de Vizcaya por su actividad económica y sus casi 30.000 habitantes.

A pesar de la cercanía de Bilbao y su gran área metropolitana, los Montes de Urkiola nos ofrecen la serenidad y el encanto de las grandes montañas. Por ello esta zona tiene el sobrenombre de la «Pequeña Suiza». El topónimo Urkiola proviene de la palabra «Urkia», que en euskera quiere decir abedul, árbol que prolifera en esta zona.

En estas montañas se abatió el último oso de Euskadi a mediados del S. XIX. En la actualidad es muy fácil contemplar alimoches, buitres, halcón peregrino, gatos monteses o garduñas. Una vez coronado el Puerto de Urkiola, podemos hacer una visita a Otxandio, se trata de uno de los pueblos más bellos de Vizcaya que una interesante iglesia de estilo barroco.

Las Pottokas:

Como curiosidad para el viajero, en Urkiola es posible ver un gran número de pottokas, una raza de poni, «Equus caballus» que habita en el País Vasco y Navarra. La palabra Pottoka, en euskera se utilizaba en principio para nombrar a cualquier cría de animal, con el paso del tiempo el vocablo se ha usado para designar a los caballos pequeños.

Este caballo cuenta con seis subtipos que habitan el norte de la Península Ibérica. Además de la Pottoka, tenemos al Losino (Norte de Burgos), Monchino (Cantabria), Asturcón (Asturias), el caballo de pura raza gallego y al Garrano que puebla las montañas del norte de Portugal. La Pottoka habita en Euskadi desde tiempos prehistóricos. Podemos verla representada en cuevas como las de Santimamiñe, Etxeberri o la de Ekain. La cueva de Santimamiñe es el yacimiento prehistórico más importante de Vizcaya, forma parte del inventario del Patrimonio de la Humanidad. En esta cueva podemos ver a las pottokas, se trata de pinturas del Paleolítico Superior, en concreto del período magdaleniense.

La pottoka es un caballo robusto y fuerte. Fue una especie salvaje cazada por los antiguos pobladores de estas tierras. Con el paso del tiempo se domesticó y ha participado en las labores agrícolas, de carro e incluso transportaba los vagones de las minas. Hubo una época en que se exportó para el ejército de la India por su gran adaptación a terrenos difíciles y su gran capacidad de carga.

Álbum fotográfico: